Origen e historia de las barricas

Hace miles de años, cuando las civilizaciones griega y romana estaban en pleno apogeo y el vino era un manjar de los dioses, este se almacenaba y transportaba en ánforas de arcilla. Era el recipiente más común y utilizado pero era delicado y tendía a romperse. Cuando el Imperio Romano conquistó la Galia, los romanos descubrieron que los galos utilizaban barricas de madera de roble para almacenar la cerveza. Aprendieron a fabricarlas y se dieron cuenta que era la mejor manera de transportar su vino de forma rápida y segura. En menos de 200 años la famosa vasija de arcilla dejó paso a las barricas de roble, otorgando, sin saberlo, un giro inesperado a las propiedades del vino.

Es importante destacar que el roble posee las mejores propiedades mecánicas exigidas por el tonelero: elasticidad y manejo de la madera. A parte de estas características fundamentales, el roble aporta unos aromas a los vinos muy interesantes.

Ya sabemos por qué se utiliza el roble. Solo nos falta saber qué diferencia hay entre la madera de origen francés y la americana

·La madera de roble francés es más blanda, de grano más fino, menor tanino y más vainilla y su precio puede triplicar el de una barrica de roble americano. Esto es debido a que, al contrario que el roble americano, el roble francés no se puede aserrar; se ha de trabajar por hendido y se desperdicia mucha más madera. Con la barrica francesa se consiguen unos vinos con envejecimientos largos, elegantes y equilibrados donde dominan notas de vainilla, frutos secos y miel.

·La madera de roble americano es de grano más grueso y mayor tanino. Las barricas son más resistentes, impermeables y sus poros son más grandes que las francesas. Las notas no son tan elegantes, pero en cambio aportan una mayor variedad de aromas exóticas como coco, cacao o notas ahumadas, y torrefactos de café y tabaco.

¿Qué aporta el paso por barrica al vino?

La madera tiene la misma importancia en el resultado final del vino como lo es el viñedo, la variedad o el cupaje. Básicamente por dos razones. Por un lado, permite la entrada controlada de oxígeno, que hace que el vino madure y suavice su textura. Por otro lado, y especialmente durante la primera fase de envejecimiento, la madera cede al vino sus propios taninos y valores organolépticos, y le aporta sabores y aromas.

De todas formas, es importante destacar que el tiempo de contacto se debe ajustar al tipo de vino deseado. Si el vino permaneciera demasiado en la barrica, los taninos ásperos de la madera terminarían por derrotar a los aromas originales del vino.